Многие, видимо, помнят, как в детстве любопытства ради наступали ящерице на хвост и к неописуемому восторгу убеждались, что,
панически убегая, она оставила его вам в подарок. Однако в жизни ящерицы подобная потеря не играет никакой роли. Пройдет совсем немного времени и хвост вернется.
Тут резонен вопрос: многие ли живые организмы на такое способны? Кто и в какой мере склонен к регенерации? Ученые отвечают: чем проще организм, тем выше его способность к регенерации. Примитивные губки, медузы, черви, например, полностью восстанавливают организм из оставшихся его частей. Ракообразные и насекомые с более сложным строением, могут вернуть только недостающие конечности. О восстановлении организма из частей тела не может быть и речи.
У высших позвоночных, в том числе млекопитающих, регенерационная способность организма начисто отсутствует, если не считать восстановления кожного покрова с шерстью, когтей, рогов, бивней. Как выяснил американский биолог М. Мисел, среди всех видов млекопитающих лишь североамериканский опоссум может «вернуть» утерянные конечности, но после пересадок тканей.